Por millones de años la reproducción y conservación de la especie humana estuvo basada en el nacimiento a los nueve meses luego de haber sido concebidos por la unión de la célula (espermatozoide) provista por un varón a una célula provista por una mujer (óvulo).  Sin embargo, desde el éxito del primer nacimiento In Vitro en 1978 la reproducción humana entró en una nueva fase.  Desde entonces, hemos aprendido  cómo unir el óvulo con el espermatozoide en un  laboratorio y criopreservarlo para un uso posterior. Los embriones congelados pueden ser descongelados meses o incluso años después y ser implantados en un útero (hasta diferente al de la madre que aportó el óvulo) dando lugar a un embarazo que gestará a un ser humano convencional.

Debido a que la extracción de los óvulos  es un procedimiento invasivo y que las técnicas de reproducción asistida no son 100% efectivas, es una práctica común  fertilizar y criopreservar parte de los embriones logrados con este material genético. Los embriones criopreservados se descongelan y se implantan en momentos diferentes según el éxito que se haya obtenido en lograr el embarazo o a requerimiento de la pareja infértil para lograr otro nuevo embarazo. Teniendo en cuenta las tasas de separación y porcio de la actualidad, es perfectamente previsible que las parejas con embriones criopreservados se porcien antes de que el proceso de implantación se haya completado. Entonces no  es extraño esperar que embriones criopreservados se agreguen a la lista  de propiedad con los que los tribunales de porcio deberán enfrentarse.

El caso de Tres Arroyos

La polémica quedó abierta a la opinión pública con el caso de la pareja de Tres Arroyos que criopreservó embriones en el 2006.  Separados poco después y luego porciados, ella apeló a la justicia para poder hacer uso de esos embriones y tener un bebé. La Cámara Civil se expidió recientemente a su favor.

Antes de comenzar cualquier tratamiento de reproducción asistida y criopreservación de gametas y/o embriones los pacientes firman consentimientos informados.  Se trata de acuerdos privados entre partes en donde se pactan condiciones y se preveen situaciones como la necesidad de acuerdo de ambas partes para el uso y destino de los embriones.

Más allá del fallo y la autorización del uso de los embriones, la realidad es que esta mujer tendrá un hijo sin el consentimiento del padre.   Se estará haciendo uso de la parte de su material genético sin el acuerdo por parte de éste.

Los derechos de propiedad sobre el embrión y la resolución de disputas se derivan en gran parte de su definición de calidad de  “persona”.  Si el material genético criopreservado se trata de una “persona” no hay posibilidad de reclamar derechos de propiedad sobre la misma. Esto significa que se estarían observando sus derechos como “persona” por sobre los deseos del padre y la madre.   Este fue el caso de este fallo de Tres Arroyos.  Por otra parte, no debemos dejar de notar que, si bien para la legislación argentina se es persona “desde la concepción”, por otro lado, la misma legislación determina “desde la concepción en el seno materno comienza la existencia de las personas”. Que no es el caso de los embriones generados In Vitro.

Y los problemas no terminan ahí. Por ser un hijo resultado de un embrión implantado sin el consentimiento del padre: ¿qué obligaciones le caben para con ese hijo? ¿El fallo está protegiendo al embrión y los derechos del padre? ¿Qué pasa con cuestiones como herencia? Quizá el mismo fallo debería liberarlo de sus obligaciones de padre por no ser un proyecto conjunto de la pareja, un proyecto que goza del consentimiento de ambos.

La necesidad de una ley y sobre qué debatir

Una situación de desigualdad económica es un motor que da impulso y acelera el debate en cualquier tema legislativo.  La reproducción asistida no escapa a la regla.  Si bien este punto es válido y de amplia preocupación no debe ser el único eje sobre el que gire el debate. La problemática de una ley de reproducción asistida es mucho más compleja y la discusión no debe circunscribirse al plano meramente económico.

Una ley de reproducción asistida debería incluir otros temas tan importantes como el derecho a la privacidad, la libertad para procrear, la justicia social, la salud y el bienestar de las mujeres y los niños, igualdad entre los sexos, igualdad en las oportunidades de acceso a la paternidad, el acceso equitativo a la salud, el respeto por las decisiones morales y personales, la observancia de las persidades genéticas y biológicas y políticas no restrictivas basadas en  evidencia científica.

Miles de bebés nacen cada año en la Argentina resultado de alguna técnica de reproducción asistida haciendo posible el sueño del hijo a familias que de otra manera no hubieran podido concebir.  Sin embargo, junto con la solución a este problema nacen otros temas legales relativos a parentesco, responsabilidades de paternidad y conflictos de jurisdicción que son necesarios abordar, entender y regular.

El éxito de esta técnica en ratones podría ofrecer nuevas opciones al tratamiento clínico de la infertilidad femenina

Científicos de la Universidad de Standford lograron por primera vez activar óvulos de ratón en sus primeras etapas de desarrollo completando su total madurez. A su vez, en un experimento paralelo, replicaron este hallazgo con éxito en la maduración de óvulos in vitro de pacientes oncológicas.

Desde el punto de vista de la medicina reproductiva humana se trata de un gran paso. Desarrollada en su aplicación clínica promete ofrecer más opciones a mujeres con ciertas patologías específicas de infertilidad. El uso de estimulación ovárica para lograr que óvulos inmaduros se desarrollen hasta alcanzar un estado en el que puedan ser fertilizados ya es una práctica común. La novedad radica en que hoy estas técnicas sólo funcionan en óvulos que están comparativamente en una fase mucho más avanzada de su desarrollo. El estudio demostró que es posible estimular gametos en etapas bien tempranas -dónde estos existen en abundancia- y aún así, lograr su maduración completa. Más óvulos y de mejor calidad significará aumentar las probabilidades de embarazo en mujeres infértiles o edad más avanzada.

La “activación in vitro” (IVA), denominación que le diera la Dra. Jing Li, autora principal de la investigación, podría ser utilizada para el tratamiento de la infertilidad femenina, en particular en las patologías en las que el suministro de óvulos disponibles está disminuido o limitado. La falla ovárica prematura es una de estas patologías, presente en 1 de cada 100 mujeres de menos de 40 años. Hoy recurrimos a la donación de óvulos para posibilitar un embarazo en una mujer con esta disminución temprana de la fertilidad. Este grupo de mujeres podría beneficiarse con el desarrollo de esta técnica y también podría ser una salida para aquellas mujeres con cáncer que deban someterse a terapias (quimioterapia, radioterapia) que ponen en juego su fertilidad futura.

En qué consiste la investigación

Los óvulos sin madurar se encuentran dentro de estructuras celulares conocidas como “folículos ováricos”. Los folículos se forman en el feto femenino a partir del cuarto mes de gestación alcanzando su cantidad máxima en el sexto mes de vida intrauterina con poco más de 6 millones. Al nacer, su cantidad se habrá reducido a poco menos de la mitad, continuando la tendencia decreciente ubicándose en menos de 1000 con la menopausia. Cada mujer irá perdiendo folículos a diferentes ritmos dependiendo de su genética y factores ambientales.

Los folículos en su fase primaria de desarrollo se conocen como “primordiales”. La mayoría de ellos permanecen latentes, activándose a razón de 1000 folículos primordiales por mes. Alcanzada la pubertad, entre 20 y 30 folículos de tamaño medio están presentes en el inicio de cada ciclo menstrual y, por lo general, sólo un folículo completa su desarrollo y da lugar a un óvulo maduro. Los actuales tratamientos de fertilidad se concentran en el comparativamente pequeño número de folículos ováricos de medio tamaño que se encuentras en la última fase de su desarrollo.

Una enzima conocida como “PTEN” es la responsable por mantener a los folículos en su fase temprana inactivos hasta que estén listos para ser activados. En el estudio, los investigadores bañaron a cada par de ovarios de ratones de tres días de edad en una sustancia que elimina el efecto de frenado de la PTEN, junto con una segunda sustancia, “740Y-P”, para activar los folículos inactivos. Luego de dos días, se observaron los primeros signos de activación en la mayoría de los folículos en los ovarios tratados.

Estos ovarios fueron trasplantados en ratones adultos y se les aplicó hormona folículo estimulante (FSH). Si bien la FSH estimula la maduración de óvulos, no puede activar folículos inactivos. Después de dos semanas, los ovarios tratados con el bloqueador de PTEN y 740Y-P estaban visiblemente más grandes y más de tres veces más pesado que los ovarios no tratados.

Los ovarios tratados poseían hasta seis veces más folículos en etapas avanzadas de desarrollo y en gran porcentaje contenían óvulos que habían alcanzado su madurez completa. Los óvulos maduros fueron recogidos y fertilizados. Los resultados fueron sorprendentes: de 118 embriones transferidos a ratones subrogantes 20 resultaron en nacimientos sanos.

La maduración invitro de folículos primordiales es un gran desafío que será útil para la preservación de la fertilidad humana tanto por motivos sociales como clínicos. Quizás llegue el día en que sea una práctica común, que siendo muy joven, una mujer pueda optar por anticiparse y guardar criopreservada una pequeña biopsia de su ovario asegurándose óvulos en suficiente cantidad y calidad para ser fertilizados el día que lo desee o necesite.